描写一群学京剧的男女青年在军阀混战的年代里，如何在善良正直的老艺人关心教导下，克服种种困难趋利避害，艰难成长，编演有利于时代的戏剧。男主人公还参加中国远征军中的京剧团，为远在异国他乡的抗日军人演出了激励人心的戏剧。此后几位青年还参加了中国人民解放军第二野战军的文工团，为建国后的文艺事业奉献出自己的力量。在与各种恶势力和不正确的思想的斗争中，逐步成为有理想、有追求的一代梨园新人。